В конце сентября 2003 года мир столкнулся с катастрофой, вызванной вирусом кордицепса, который, прежде всего, поражал насекомых, но внезапно адаптировался к человеческому организму. Этот гриб, проникая в тело носителя, не только изменяет его внешний облик, но и полностью подчиняет себе волю человека. Внезапная пандемия повергла в шок всё население, а строитель по имени Джоэл в первый же день стал свидетелем трагического события, которое навсегда изменило его жизнь. Понимая, что для выживания необходимо проявить ловкость и храбрость, он погрузился в мрачную реальность нового мира, где доверие и сострадание стали роскошью.
Спустя два десятилетия, Джоэл обосновался в Бостонской карантинной зоне, где жизнь находится под строгим контролем Федерального агентства. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет способ покинуть этот мрачный город, стремясь найти своего брата. Однако их путь пересекается с лидершей повстанцев, раненой и полон решимости, которая предлагает сделку. Разумеется, она требует немалых усилий: вернуть неугомонную 14-летнюю сироту Элли к её соратникам за пределами карантинной зоны в обмен на автомобиль и обещанное топливо. Эта миссия становится не просто задачей, а настоящим испытанием, открывающим новые горизонты и ставящим под сомнение все привычные представления о мире и выживании.